Il transforme son vieux Ford F-250 en Raptor des années 1980 avec l’aide de Ford

En 2026, à Las Vegas, le mécanicien Matt Johnson présente sur le stand Ford un F-250 de 1985 métamorphosé en pseudo-Raptor officiel. Derrière ce pick-up à 800 dollars se cache un projet fou soutenu par Ford Performance et suivi par des centaines de milliers de fans.

Avec 800 dollars (environ 750 €) et un vieux pick-up de ranch moteur cassé derrière son atelier, Matt Johnson pensait surtout s’offrir un utilitaire bon marché. Ce mécanicien de l’Oregon, spécialiste des tout-terrain anciens, ne se doutait pas que son Ford F-250 allait finir sous les projecteurs de Las Vegas, sur le stand officiel du constructeur, avec la bénédiction de Ford Performance.

Car ce F-250 de 1985, génération dite "bullnose" avec sa face avant au nez proéminent, est devenu une sorte d’uchronie roulante : et si Ford avait lancé un Raptor dans les années 1980, à quoi aurait-il ressemblé ? La réponse se matérialise aujourd’hui avec ce Ford F-250 1985 façon Raptor, surnommé "Norma Jeane", restomod poussé et officiellement exposé au SEMA de Las Vegas, du 3 au 6 novembre, après un feuilleton suivi par des centaines de milliers d’internautes.

De l’idée Land Cruiser à "Norma Jeane", le F-250 bullnose sauvé de l’oubli

À l’origine, Matt Johnson ne pensait pas du tout à un pick-up Ford. Son projet de départ consistait à installer un moteur EcoBoost dans un vieux Toyota Land Cruiser, un exercice de restomod qu’il a l’habitude de documenter sur les réseaux via son atelier Doc Johnson Restorations. En appelant Ford Racing Parts pour discuter de ce swap modernisé, la conversation débouche sur une possible collaboration, le constructeur voyant d’un bon œil ce spécialiste des 4x4 anciens basé à Klamath Falls, dans l’Oregon.

Quelques mois plus tard, Ford propose à Matt Johnson d’utiliser un moteur Heritage de type small-block dans ce Land Cruiser. Lui préfère aussitôt l’idée de le greffer dans un utilitaire Ford d’époque. Il envoie alors une photo d’un Ford F-250 1985 stationné derrière son atelier, un ancien camion de ranch au moteur hors service, qu’il a acheté 800 dollars (environ 750 €) pour servir de simple "shop truck". Pour Johnson, ce "bullnose" représente le candidat idéal. De là, "Norma Jeane" s’offre une remise à neuf complète, soutenue par Ford Performance, avec à la clé un swap moteur très sérieux : le bloc d’origine laisse place à un V8 Ford Racing 460-cubic-inch Boss d’environ 7,5 litres, annoncé à 575 ch et accouplé à une boîte automatique Ford R680 à six rapports.

Un Raptor des années 80, 575 ch sous le capot et un carton sur les réseaux

Dans les faits, Ford n’a lancé le premier Raptor qu’en 2008, lors du 41e Baja 1000 à Ensenada, au Mexique, avec le F-150 SVT Raptor-R qui termine sur le podium. Depuis, ce badge désigne les pick-up les plus extrêmes de la marque, élargis et pensés pour rouler vite en tout-terrain. Le projet de Matt Johnson imagine donc un Raptor presque vingt ans plus tôt, en s’appuyant sur le style très carré et typique des F-Series de 7e génération, produits au milieu des années 80. Le châssis de ce F-250 "bullnose" est conservé, mais la suspension Twin Traction-Beam est retravaillée avec l’aide de Carrick Customs et divers éléments "bolt-on", pour coller au positionnement tout-terrain musclé d’un Raptor moderne.

V8 Ford Racing Boss 460 (460 ci, environ 7,5 l), 575 ch et 575 lb-ft de couple
Boîte automatique Ford R680 à six rapports, transmission 4x4
Châssis de F-250 1985 conservé, suspension avant TTB modifiée

Le reste de la transformation suit la même logique de restomod : la partie mécanique et châssis est largement modernisée, avec un kit de suspension sur mesure, tandis que l’ambiance reste très années 80. Matt Johnson prend soin de conserver des détails comme les enjoliveurs d’époque et un autoradio au look vintage. Il documente l’ensemble du chantier dans une série de 92 épisodes sur les réseaux sociaux, avec des publications quotidiennes couvrant tout, du montage de la suspension aux joints de vitres. Le succès est fulgurant : son compte accumule 425 000 abonnés sur Instagram, et encore plus sur Facebook. À l’approche du SEMA 2026, Ford propose finalement de présenter ce F-250 Raptorisé sur son stand. Le projet, initialement prévu pour être bouclé en 40 jours, se transforme alors en saga au long cours, qui se conclut par le chargement de "Norma Jeane" dans un camion, direction Las Vegas. "Honnêtement, c’est une histoire folle et je me sens béni d’en faire partie," explique Matt Johnson dans un communiqué cité par Car and Driver. "Le pick-up - et le projet lui-même - a pris sa propre vie. D’une certaine manière, je ne fais que l’accompagner."