C’est la fin d’une époque dans le monde de l’automobile. Audi a cédé sa participation majoritaire dans Italdesign à une entreprise technologique dont vous n’avez probablement jamais entendu parler. La société californienne UST prend le contrôle de la célèbre maison de design, qui faisait partie du groupe Volkswagen depuis plus de dix ans.
En août 2010, Audi a acquis 90,1 % des actions d’Italdesign et, en juin 2015, les 9,9 % restants, faisant d’Italdesign une filiale à part entière. Audi affirme qu'elle continuera de "conserver une participation significative" dans Italdesign par le biais de Lamborghini, propriété d'Audi aux côtés de Bentley, Audi Sport et Ducati.
Fondée en 1968 par le légendaire et prolifique Giorgetto Giugiaro, la maison de design italienne a travaillé sur une vaste gamme de produits du groupe Volkswagen. En plus de l’Audi 80 et du concept Asso di Picche, mécaniquement similaire mais moins connu, Italdesign a conçu les modèles originaux de Golf, Scirocco et Passat. Mais le patrimoine d’Italdesign s’étend bien au-delà de VW et de ses nombreuses marques.
Elle a façonné tout, du modeste Hyundai Pony au BMW M1. De nombreux modèles Fiat, Alfa Romeo et Maserati ont été créés à Moncalieri, ainsi que quelques projets pour Renault. Le portefeuille inclut également des véhicules méconnus tels que la Hyundai Stellar, la Daewoo Lacetti et le plus récent Hongqi HS5. Oh, il y avait aussi une poignée de tracteurs Lamborghini.
Concept Italdesign Asso di Picche de 1973 basé sur l'Audi 80
Alors, qui est le nouveau propriétaire ? Selon son site web, UST affirme avoir créé plus d’un milliard de dollars de valeur pour plus de 140 clients. Son expertise s’étend à l’intelligence artificielle, l’analyse de données, la cybersécurité et l’automatisation intelligente. Derrière les mots à la mode, la société technologique, fondée en 1999, déclare employer plus de 30 000 personnes dans plus de 30 pays.
UST prévoit de "prendre la responsabilité opérationnelle tout en honorant et en développant l’héritage italien d’Italdesign, sa culture du design et le talent de ses employés". Les détails sont limités, mais les deux entreprises disent qu'elles se compléteront :
"La prise de contrôle majoritaire d’Italdesign par UST crée un partenariat solide qui combine l’expertise d’UST en ingénierie automobile, intelligence artificielle, développement de véhicules définis par logiciel et conception d’écosystèmes numériques, avec la connaissance approfondie d’Italdesign en conception de véhicules et de produits, ingénierie, prototypage, production en petite série et électronique automobile."
"Ensemble, les entreprises seront en mesure d’offrir une gamme complète et intégrée de services – depuis le concept et la conception initiaux jusqu’au développement matériel et logiciel, en passant par les systèmes de production. Cette capacité combinée est conçue pour soutenir le développement de véhicules entièrement modernes et numériquement activés."
Volkswagen coupé électrique conçu par Italdesign
Vous l’avez probablement déjà oublié, mais le dernier projet d’Italdesign sous la propriété d’Audi était un petit coupé électrique 2+2. Construit sur la plateforme MEB+ destinée à la future ID.2 Polo, le concept EVX était un modèle unique, sans réelle intention d’entrer en production.
En fait, l’EVX n’était même pas un concept physique. Au-delà d’une série de rendus, Italdesign l’a présenté uniquement sous forme d’hologramme au salon IAA Mobility de Munich plus tôt cette année. C’est triste de voir Italdesign sombrer dans l’oubli, mais espérons qu’elle renaîtra. Quant à Giorgetto Giugiaro, le designer de 87 ans est toujours en pleine forme, ayant fondé le studio GFG Style en 2015 avec son fils Fabrizio Giugiaro.