Le marché automobile chinois est de plus en plus difficile pour les constructeurs étrangers. Après avoir longtemps profité de la croissance des ventes dans le pays, BMW doit maintenant faire face à une concurrence de plus en plus importante des marques locales. Une situation qui commence à peser sur les résultats du constructeur allemand, mais aussi sur son organisation. En effet, sa coentreprise chinoise BMW Brilliance aurait commencé à licencier une partie de ses salariés. Au total, près de 1 800 employés seraient concernés par cette décision, soit environ 10 % des effectifs.
BMW Brilliance va se séparer de près de 1 800 salariés
D'après plusieurs témoignages rapportés par les médias chinois, BMW Brilliance aurait lancé une vague de licenciements le 2 novembre 2026. La mesure concernerait environ 1 800 personnes sur les plus de 19 000 salariés que comptait l'entreprise avant cette décision. Il s'agit donc d'une réduction importante des effectifs, qui toucherait principalement les employés travaillant directement dans les usines.
Les salariés des bureaux et certains cadres seraient également concernés, mais les ouvriers de production représenteraient la majorité des départs. Plusieurs employés racontent avoir été convoqués directement pendant leur journée de travail pour être informés de leur licenciement. D'autres auraient simplement reçu la consigne de se présenter auprès des ressources humaines le lendemain.
Les personnes concernées ne seraient pas uniquement des employés récemment arrivés dans l'entreprise. Certains travailleraient chez BMW depuis seulement quelques années, tandis que d'autres auraient plus de dix ans d'ancienneté. Des chefs d'équipe feraient également partie des salariés concernés par cette décision.
Pour accompagner ces départs, BMW Brilliance proposerait une indemnisation basée sur la formule « N+5 », selon les informations relayées par la presse locale. Celle-ci correspondrait à une indemnité calculée en fonction de l'ancienneté, avec cinq mois de salaire supplémentaires. Attention toutefois, ces cinq mois seraient calculés sur la base du salaire fixe, sans prendre en compte les primes et les autres compléments de rémunération. BMW n'a pour le moment pas confirmé publiquement ces conditions.
Cette réduction des effectifs ne serait pas totalement inattendue. Plusieurs salariés expliquent que les recrutements externes ont fortement diminué ces dernières années. Certains contrats n'auraient également pas été renouvelés à leur échéance. Les entreprises sous-traitantes travaillant pour BMW auraient elles aussi été touchées par cette baisse d'activité. La situation semble donc se dégrader depuis quelque temps, même si cette nouvelle vague de licenciements marque une étape supplémentaire.
BMW perd du terrain sur le marché automobile chinois
Si BMW en arrive à prendre une telle décision, c'est notamment en raison de ses difficultés commerciales en Chine. Le constructeur allemand a longtemps profité de ce marché particulièrement important pour ses ventes, mais la situation a bien changé. Les marques chinoises sont désormais capables de proposer des modèles très compétitifs, notamment sur le marché électrique, et n'hésitent plus à concurrencer directement les constructeurs allemands.
Les chiffres de ventes sont d'ailleurs particulièrement en retrait, la réalité est moins bonne que les prévisions. Entre janvier et septembre 2026, BMW et Mini auraient livré 376 128 voitures en Chine, soit une baisse de 21,8 % par rapport à l'année précédente. Le troisième trimestre a été encore plus compliqué, avec un recul de 24,8 % des livraisons. Une chute importante qui montre à quel point le constructeur perd du terrain sur ce marché.
La situation est heureusement différente ailleurs dans le monde. Sur les neuf premiers mois de l'année, les ventes de BMW et Mini ont progressé de 4,5 % en Europe et de 3,4 % aux États-Unis. Mais cela ne suffit pas à compenser les difficultés chinoises. Au total, le groupe BMW, qui comprend également Rolls-Royce, a livré 1 707 799 véhicules dans le monde, soit une baisse de 4,9 %.
Les résultats financiers sont eux aussi en recul. Au premier semestre 2026, le bénéfice avant impôts du groupe a diminué de 29,4 %, pour atteindre 4,045 milliards d'euros. La division automobile est particulièrement touchée avec un résultat opérationnel qui chute de 45,6 %, à 1,974 milliard d'euros. La marge opérationnelle passe ainsi de 6,2 % à seulement 3,6 %.
BMW avait déjà commencé à prendre des mesures pour réduire ses dépenses en Allemagne. Le constructeur a notamment trouvé un accord avec les représentants du personnel pour mettre en place un programme de départs volontaires qui pourrait concerner environ 8 000 postes. Celui-ci viserait principalement les fonctions administratives et le développement. On ne sait toutefois pas si les licenciements annoncés en Chine sont liés à ce même programme.
Il faut tout de même noter que BMW conserve quelques résultats encourageants, notamment sur le marché électrique. Au troisième trimestre, le groupe a livré 110 257 voitures électriques dans le monde, soit une progression de 7,2 % sur un an, grâce aux bons résultats du BMW iX3 notamment. En Europe, ces modèles ont même représenté 34,7 % des livraisons du constructeur sur la période.
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