Le 30 mars dernier, on apprenait que Renault avait noué un partenariat avec l’équipementier militaire français Turgis-Gaillard pour développer un drone terrestre à usage militaire et civil.
La guerre en Ukraine rebat les cartes de l’industrie de la Défense
L'information parlait d'un prototype développé avec le groupe de défense belge John Cockerill, un petit engin d'allure « lunaire », équipé de plusieurs caméras. John Cockerill possède notamment Arquus, principal fournisseur français de véhicules militaires à nos armées. La répartition des tâches est la suivante : Renault apporte son savoir-faire de production en grande série, John Cockerill sa connaissance intime des besoins des armées. Un drone terrestre, c’est au sens littéral un véhicule sans conducteur, piloté à distance, chargé de faire ce que l'on ne veut plus confier à un soldat en première ligne : aller voir ce qui se passe derrière la colline par exemple. Le contexte n’est pas étranger à ce partenariat. Renault a présenté ce projet alors que l'Europe cherche à accélérer sa production d'armement face à l'agression russe. Les conflits récents, et en particulier la guerre en Ukraine, ont montré que les drones, bon marché et fabriqués en masse, changent la donne. Or l'industrie de défense européenne, habituée à produire peu et très cher, peine à suivre ce rythme. Les constructeurs automobiles savent précisément faire l'inverse : des cadences élevées, des coûts maîtrisés, des chaînes d'approvisionnement rodées.
Forefront : un drone terrestre de série aux 70% des pièces de série
Le ministère des Armées lui-même, s'est intéressé à la capacité de Renault à développer vite. Ce drone s'inscrit dans une stratégie plus large : la DGA a attribué fin 2025 à Renault et Turgis-Gaillard un premier contrat de 35 millions d'euros pour le drone aérien Chorus, et le groupe a ensuite dévoilé, avec Thales, un drone kamikaze léger ainsi qu'un véhicule militaire baptisé « 4 Troop ». Reste, maintenant, la question du calendrier. Aujourd’hui, on découvre enfin ce nouveau drone terrestre baptisé Forefront Concept. Techniquement, il ressemble à un SUV électrique musclé : quatre roues motrices, quatre roues directrices, deux moteurs électriques. Les chiffres annoncés tablent sur 400 kilomètres, une tonne de charge utile, et un prolongateur d’autonomie installable selon les besoins. Environ 70 % des composants viennent directement de l’automobile : batteries, moteurs, gestion thermique, électronique embarquée. Renault évite ainsi de concevoir une plateforme militaire de zéro, ce qui réduit les coûts et accélère les délais. Mais aucun volume, aucun engagement d’achat ni aucun site de production n’a été officiellement annoncé, et Renault se montre prudent. L’armée française évalue le démonstrateur lors d’exercices de franchissement et de validation, et prévoit une unité robotique de combat en 2027 dans le cadre du programme Pendragon, que Forefront Concept pourrait rejoindre, sans que l’on en sache plus pour le moment.
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