Au tournant du 20e siècle, les États-Unis comptaient des milliers de véhicules électriques dans leurs rues, mais dès 1920, leur popularité avait déjà commencé à décliner. En 1935, ils avaient pratiquement disparu. Cela fait des voitures comme la Milburn Light Electric Model 27L de 1920 des exemples de ce qu'était le transport urbain à son apogée à la fin du premier âge d'or des véhicules électriques. L'entreprise qui l'a fabriquée a fermé ses portes trois ans plus tard.
Pourquoi dis-je qu'il était supérieur à d'autres formes de transport urbain personnel ? Eh bien, il était silencieux et facile à conduire et à utiliser à une époque où les voitures à combustion étaient bruyantes et odorantes et où il fallait savoir changer les vitesses manuellement. Elles devaient également être démarrées à la manivelle, ce qui n'était pas seulement difficile mais aussi potentiellement dangereux.
Les véhicules électriques, même ceux construits il y a plus d'un siècle, avaient les mêmes avantages que les voitures électriques modernes, sauf pour les chiffres de puissance et d'accélération ridicules des voitures d'aujourd'hui qui les placent bien devant n'importe quelle voiture à combustion en ligne droite. Les petites citadines électriques comme la Milburn n'avaient même pas de volant, et on les conduisait à l'aide de deux manches.
Cela peut sembler étrange, mais une fois que vous comprenez à quoi sert chaque élément, c'est en fait assez simple. Un manche contrôle la vitesse et l'autre est utilisée pour diriger. Le frein est au plancher, cependant, comme dans n'importe quelle voiture. Je me suis toujours demandé ce que cela devait être de conduire une de ces voitures à l'époque, mais regarder cette vidéo a permis de répondre à beaucoup de mes questions.
Cette voiture est en vente sur Bring a Trailer à Saint Louis (Missouri), et le vendeur en demande 30 000 $ (26 000 €) pour ce qu'il décrit comme une voiture entièrement originale qui n'a parcouru que 4 000 miles (6 500 km) depuis sa fabrication. Elle roule sur des roues en bois de 25 pouces, et, chose intéressante, elle est répertoriée comme ayant cinq vitesses avant et deux vitesses arrière, bien que je n’aie observé aucun changement de vitesse dans la vidéo de conduite en vue subjective.
Elle fonctionne avec cinq batteries de 12 volts et l'annonce précise que, lorsque la voiture était neuve, Milburn proposait un système d'échange de batteries utilisant des plateaux roulants pour remplacer rapidement les batteries déchargées par des batteries pleinement chargées sans avoir à attendre leur recharge.
L'échange de batteries n'est pas une invention récente et était en fait assez courant au début des années 1900.
C'est une pièce extraordinaire de l'histoire en mouvement qui vous transporte instantanément à l'époque où elle a été construite. Elle dispose de deux sièges avant face à la route et de deux sièges supplémentaires rabattables face à l'arrière, vous permettant d'emmener trois de vos amis pour ce qui devrait être une expérience automobile assez unique.