Installer un moteur à essence dans une voiture auparavant vendue uniquement comme un véhicule électrique est généralement perçu comme une bonne nouvelle par les passionnés. Ajoutez un badge Lotus, et les puristes en parleront inévitablement. Cependant, lorsque la base est un SUV grand et lourd, l'excitation diminue soudainement. Néanmoins, cet Eletre est intéressant pour plusieurs raisons.
Non seulement c'est le premier hybride rechargeable de la marque, mais il porte également un nom inattendu : For Me. C'est un surnom que l'on s'attendrait normalement à voir sur une voiture vendue par une autre marque de Geely, comme Smart. Cet Eletre rebaptisé fait une première apparition via le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information dans le cadre du processus d'homologation. Toutes les nouvelles voitures destinées à la vente en Chine apparaissent sur le site du MIIT.
Le style peut être instantanément familier, mais le système hybride rechargeable est nouveau. Il y a maintenant un moteur à essence turbo de 2,0 litres qui alimente directement les roues. Fait intéressant, le moteur quatre cylindres peut également agir comme un générateur pour recharger la batterie. À ce propos, le pack original de 107,0 kilowattheures de l'Eletre a été remplacé par une unité plus petite de 70,0 kilowattheures.
Comme si l'Eletre entièrement électrique n'était pas déjà l'opposé de l'éthique de "Simplifier, puis ajouter de la légèreté" du fondateur de Lotus, Colin Chapman, le For Me complique encore les choses. Le document du MIIT montre que le SUV hybride rechargeable pèse 2 625 kg dans sa forme la plus lourde. Pour référence, le modèle électrique varie de 2 523 kg pour la version de base à 2 745 kg pour l'Eletre R. Pour ce qui est de la légèreté…
Le moteur à essence développe 275 chevaux et fonctionne avec une paire de moteurs électriques pour une puissance combinée de 952 ch. Il atteint 100 km/h en 3,3 secondes et parcourt 420 kilomètres uniquement sur l'énergie de la batterie. Cependant, cette autonomie est basée sur le cycle d'essai CLTC plus indulgent de la Chine. La batterie peut être chargée de 30 à 80 % en seulement huit minutes.
Le lancement officiel est prévu pour le mois prochain, et Lotus prévoit de vendre le For Me en dehors de la Chine. Il reste à voir si la version européenne conservera le même nom ou sera simplement commercialisée en tant qu'Eletre Hybride ou quelque chose de similaire. La société avait précédemment promis d'abandonner les moteurs à essence d'ici 2028, mais la montée plus lente que prévue des véhicules électriques a entraîné un changement de cap.
Les moteurs thermiques continueront au-delà de cette date, donc il ne serait pas surprenant que la berline Emeya reçoive également le traitement PHEV. Parallèlement, la plus petite voiture de sport Emira a déjà été confirmée pour associer son moteur V6 à un moteur électrique pour une version hybride rechargeable prévue en 2027.
Pourquoi Lotus se donne-t-il tout ce mal avec les hybrides rechargeables et les véhicules électriques ? Parce qu'il ne peut pas survivre uniquement avec l'Emira à essence. Une voiture de sport est un produit de niche et ne peut pas se vendre en nombre suffisant pour soutenir l'entreprise. Les SUV et les berlines sont essentiels, et dans un monde automobile fortement influencé par des réglementations plus strictes sur les émissions, l'électrification est inévitable.
Lotus est pris entre le marteau et l'enclume car la marque britannique a bâti sa réputation sur des voitures à essence à faible volume. Cependant, compter uniquement sur l'Emira et s'attendre à ce que le coupé paie toutes les factures serait presque suicidaire.
Diversifier la gamme et élargir inévitablement le portefeuille de groupes motopropulseurs avec des hybrides et des VE est le seul moyen de garder les lumières allumées. Sans l'Emeya et l'Eletre, combinés au soutien de Geely, qui sait où se trouverait Lotus aujourd'hui.