La voiture électrique apporte avec elle une petite révolution technologique. Cela se passe en Chine, où les voitures à batterie sont de plus en plus répandues et où les plateformes de nouvelle conception, celles basées sur le logiciel plutôt que sur le matériel, sont désormais monnaie courante.
C'est justement la possibilité d'équiper les véhicules de centrales toujours plus puissantes et rapides qui a poussé les autorités du Pays du Dragon à définir de nouvelles normes pour la direction électrique. Une solution qui intéresse encore un nombre très restreint de véhicules, mais qui sera de plus en plus répandue à l'avenir. Faisons un pas en arrière.
Avantages et inconvénients de la transmission par câble
La direction électrique ne comporte pas de colonne reliant physiquement le volant aux roues. Des capteurs calculent l'angle de braquage et transmettent ces données par câble à des actionneurs qui agissent sur un boîtier de direction et font tourner les roues.
Ce type de direction offre plusieurs avantages. Tout d'abord, il permet une plus grande liberté de réglages et, surtout, la possibilité de rendre la direction variable, non seulement en agissant sur différents rapports de démultiplication en fonction de l'angle de braquage, mais aussi de les changer à volonté.
La NIO ET9 est la première voiture du groupe à être dotée de la direction by-wire
De plus, il permet d'économiser du poids et de l'espace, rendant physiquement superflu la colonne qui relie le volant au boîtier de direction. Outre une plus grande flexibilité dans la gestion des espaces, cette absence rend également la voiture plus sûre en cas de choc frontal. Comme si cela ne suffisait pas, un système par câbles élimine toutes les vibrations provenant des roues avant, qui sont effectivement déconnectées du volant.
En revanche, une direction électrique rend la conduite encoreplus filtrée : la direction est généralement moins sincère et communicative et on a la sensation d'avoir un contrôle un peu caoutchouteux, incapable de transmettre avec précision les réelles conditions d'adhérence des roues.
La Chine veut battre tout le monde de vitesse
Ayant évoqué les avantages et les inconvénients d'une direction par câbles, revenons à l'actualité. La voiture électrique recherche l'efficacité maximale et, comme dit, cette solution technique réduit poids et encombrement. Ensuite, en Chine, on vise plus le confort que la dynamique du véhicule, préférant une direction légère et stable à une direction permettant de tracer des trajectoires millimétriques avec plus de naturel.
Parmi les systèmes by-wire, il y a aussi le système de freinage
En somme, de nombreux constructeurs chinois, dont NIO, BAIC, Xpeng, BYD, Geely, Xiaomi et Huawei, travaillent ensemble avec les autorités pour définir de nouvelles normes pour ce type de direction, afin de la rendre encore plus sûre et fiable et de permettre un réglage plus rapide et plus précis.
Les nouvelles normes en cours de définition rendront donc les constructeurs chinois leaders dans cette technologie et mèneront à une diffusion plus rapide de ce type de direction. Et les constructeurs européens, comme cela s'est produit dans le domaine des batteries, seront probablement obligés de suivre.
Galerie: Nio ET9 (2025)
