Audi mise sur le marché américain avec un grand SUV électrique doté d'un prolongateur d'autonomie, conçu sur mesure. L’objectif est de relancer les ventes, qui ont chuté de 8 % au cours des neuf premiers mois de l’année, en partie à cause des droits de douane sur les importations. Le nouveau modèle viendra compléter le Q7 et le Q9 et permettra à la marque allemande de rivaliser avec des véhicules emblématiques comme le Land Rover Defender ou la Mercedes Classe G.
Audi toutefois ne construira pas sa propre usine aux États-Unis. Le SUV sera réalisé sur la plateforme body-on-frame de Scout, la filiale du groupe Volkswagen, qui est en train de construire une usine à Blythewood, en Caroline du Sud, où la production commencera d'ici la fin 2027.
La plateforme body-on-frame de Scout
La plateforme Scout est conçue pour supporter des pneus de grand diamètre (jusqu'à 35″), garantir une garde au sol supérieure à un mètre et permettre des passages à gué profonds. Les suspensions sont étudiées pour un usage exigeant : il est prévu de pouvoir déconnecter la barre stabilisatrice avant et d'avoir des blocages mécaniques sur les essieux, pour maximiser la traction sur les terrains difficiles.
Mécaniquement, la structure supporte deux types de propulsion : une entièrement électrique et une EREV (Extended Range Electric Vehicle), dans laquelle un moteur à combustion sert de générateur auxiliaire pour étendre l'autonomie.
Les modèles Scout déjà annoncés qui s’appuieront sur cette architecture sont le Traveler, un SUV électrique, et le pick-up Terra.
Le SUV électrique Scout Traveler
Le pick-up Scout Terra
Audi Made in USA
Grâce à cette solution, Audi pourra produire localement sans supporter les coûts élevés d'une nouvelle usine et en réduisant l'impact des droits de douane. Actuellement, la production américaine d'Audi repose exclusivement sur des importations du Mexique et d'Europe.
Sur le plan interne, le projet rencontre quelques résistances : le conseil des travailleurs allemands estime qu'une nouvelle usine aux États-Unis est superflue, les installations existantes étant jugées suffisamment efficaces. Scout, cependant, a confirmé sa disponibilité à accueillir les modèles Audi, avec une capacité initiale supérieure à 200 000 véhicules par an, et possibilité d’expansion future.