Essence ? Qui a besoin d'essence quand on peut alimenter une voiture avec un réacteur nucléaire ? Cela a dû être la réflexion de certains ingénieurs de Ford vers la fin des années 50.
En 1958, en effet, la Nucleon est présentée. Même si un véritable prototype (et fonctionnel) n'est jamais réalisé, le modèle à l'échelle proposé par les concepteurs américains montre à quel point nous étions proches de voir une voiture de ce type sur nos routes.
Un réacteur à la place du réservoir. Pourquoi pas ?
La Nucleon est née avec l'idée d'éliminer le moteur à combustion interne pour le remplacer par un petit réacteur nucléaire placé derrière l'habitacle. La théorie est la suivante : l'uranium chaufferait l'eau via le processus de fission nucléaire, produisant de la vapeur capable de mouvoir le groupe propulseur. L'autonomie promise ? Pas moins de 8 000 km avant de devoir faire le plein d'uranium. Adieu l'angoisse de l'autonomie.
Concept Ford Nucleon (1958)
Dans la vision de Ford de l'époque, les stations-service deviennent de véritables « pit stops atomiques » où changer le réacteur est comme remplacer un filtre à huile. Le client peut même choisir entre une version plus sobre et "efficace" et une version haute performance, pour ceux qui veulent des accélérations... radioactives.
Un petit détail reste cependant en suspens : que faire des déchets ? À cela, les ingénieurs de Ford ne pensent pas, reportant au futur et au progrès technologique la réponse à cette question légitime.
Entre utopie et culture pop
La Nucleon n'entre jamais en production – heureusement pour les quartiers résidentiels et, probablement, pour la sécurité de tous - et reste un rêve sur roues, aujourd'hui conservé au Musée Henry Ford de Dearborn (USA).
Cependant, son image influence la culture populaire, jusqu'à apparaître comme inspiration dans les voitures atomiques de la saga vidéoludique Fallout, où les véhicules ont la fâcheuse tendance à exploser en un champignon nucléaire au moindre accrochage.
La Ford Nucleon reste ainsi : une promesse de voyages infinis, alimentée plus par l'imagination et l'optimisme nucléaire que par de réelles possibilités techniques.
Galerie: Concept Ford Nucleon (1958)
