Les ventes du modèle phare d'Audi ont chuté l'année dernière, alors que les livraisons de l'A8 ont plongé de 26,3 % pour atteindre seulement 14 955 voitures. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. La génération actuelle montre son âge, étant sur le marché depuis 2017. De plus, la demande pour les berlines de luxe pleine grandeur s'érode régulièrement alors que les SUV dominent le marché.
Le restylage de mi-cycle introduit en 2022 n'a pas suffi à faire bouger les choses, et la version extra-longue Horch pour la Chine, nommée d'après l'un des précurseurs historiques d'Audi, n'a pas beaucoup aidé non plus. Alors, quelle est la suite ? Apparemment, même Audi n'en est pas sûr. Un porte-parole a déclaré à Automobilwoche que la société est toujours "à la recherche d'une plateforme pour un éventuel successeur".
Un autre restylage a été écarté, car l'A8 a besoin d'une nouvelle plateforme pour répondre aux réglementations de plus en plus strictes. Compte tenu de l'adoption plus lente que prévu des véhicules électriques, un successeur entièrement électrique est considéré comme un pari risqué. La décision de Porsche de lancer son prochain SUV à trois rangées avec des moteurs à combustion d'abord, malgré un plan initial en tant que VE, souligne la prudence retrouvée du groupe VW quant à l'électrification totale.
Alors, quel est le plan ? Audi pourrait prolonger la vie de son A8 à essence en utilisant une version allongée de la plateforme Premium Platform Combustion (PPC). Cette architecture soutient déjà les derniers modèles A5, Q5, A6 et Q6, avec les Q7 et premier Q9 qui rejoindront l'année prochaine. Ingolstadt reste discret, mais le responsable du développement technique, Geoffrey Bouquot, a déclaré à Automobilwoche que l'avenir de l'A8 est en cours d'examen actif :
'Nous réfléchissons intensément à quand nous lancerons le successeur de l'A8 et quelle technologie de propulsion est la bonne.'
Une décision est attendue dans les semaines à venir. Même si un remplacement par moteur thermique reçoit le feu vert, il est peu probable qu'il arrive avant 2029, laissant un potentiel vide une fois que l'A8 actuelle prendra sa retraite. Le modèle de quatrième génération a vu sa vie prolongée jusqu'à fin 2026, mais d'ici là, il sera déjà âgé de neuf ans. Certains pourraient dire que cela le rend ancien pour un modèle phare, surtout venant d'une marque de luxe.
Pendant ce temps, BMW et Mercedes prévoient toutes deux des mises à jour pour leurs modèles phares en 2026, ce qui rendra les Série 7 et Classe S encore plus récentes à côté de l'A8 vieillissante. Au moins, Audi ne devra plus s'inquiéter de la Lexus LS. Le rival japonais est en voie de disparition, mais un minivan plutôt excentrique est en préparation, peut-être même avec six roues.