À une époque marquée par des tensions mondiales, des crises environnementales, des guerres et des technologies de plus en plus insaisissables, les marques automobiles premium d'Allemagne choisissent de revenir en arrière. Non par nostalgie stérile, mais pour redécouvrir dans le design la force rassurante des racines, de la mémoire, de l'identité.
Audi, BMW et Mercedes explorent aujourd'hui un langage formel qui se réfère aux traits distinctifs de leur passé. Elles le font avec des voitures au caractère affirmé, qui relisent l'histoire à travers une lentille moderne : la Concept C, la nouvelle iX3 de série et la Vision Iconic, qui annoncent une saison faite de références visuelles, d'évocations symboliques et d'une philosophie stylistique inédite.
Mercedes Vision Iconic, l'âme de la marque entre futur et mémoire
La face avant de la Vision Iconic ne laisse aucun doute : la calandre à lamelles horizontales, chromée et proéminente, mais rassemblée au centre presque comme un carré arrondi, est un appel direct aux Mercedes des années 50, de celles de la série Ponton à la légendaire 300 SL.
Les phares avant simples, encastrés et circulaires, ajoutent une touche vintage qui se marie avec la silhouette tendue et puissante de la voiture. La carrosserie, massive mais proportionnée et très aérodynamique, semble sculptée dans la matière : les surfaces sont nettes, le toit bas et la ligne de ceinture haute donnent l'impression d'un monolithe technologique. La couleur ne peut être que le noir, avec les éléments lumineux créant un fort contraste avec ou sans lumière extérieure.
La vue latérale de la Mercedes Vision Iconic montre bien les proportions néo-déco et la ligne fortement aérodynamique
Les feux arrière : formes sculptées et deux fines lignes colorées enveloppantes
Adieu le front des Mercedes sportives avec la calandre large et la grande étoile au centre : le retour de l'ancien "radiateur" avec l'étoile séparée, en haut
Mais ce n'est pas seulement un exercice de style : la Vision Iconic exprime une philosophie. Revenir à des éléments connus, comme un blason, une calandre ou un profil, signifie aujourd'hui offrir des certitudes visuelles dans un monde qui change. Mercedes ne refuse pas l'avenir : elle l'embrasse avec des formes qui parlent le langage du passé. Et elle le fait avec cohérence, renforçant l'identité de la marque comme bastion de l'élégance formelle et du luxe rationnel.
Audi Concept C et BMW iX3 : passé vertical
Aux côtés de Mercedes, Audi et BMW redécouvrent aussi les lignes verticales.
La Concept C d'Audi, présentée récemment comme œuvre première du designer Massimo Frascella, révèle une calandre frontale qui renonce à la forme octogonale pour revenir à une structure presque néoclassique : verticale, fine, rigoureuse.
Depuis de nombreuses années, les Audi ont eu une face avant avec une disposition horizontale, ou au maximum avec la calandre incorporée dans le capot - par exemple, sur l' Audi 100 des années 90, jusqu'au récent "single frame" de De Silva. Pour arriver à quelque chose de similaire à la Concept C, il faut remonter très loin dans le temps, aux années de l'Auto Union. Ces éléments stylistiques sont aujourd'hui traités avec le filtre d'une modernité minimale.
Dans l'Audi Concept C, il n'y a pas seulement des références à la TT ou à la R8, mais aussi aux voitures de sport Auto Union du passé
BMW est revenue à la fabrication de berlines et de coupés sportifs de prestige avec la Neue Klasse, et les doubles naseaux étroits étaient une de ses caractéristiques, qui fait aujourd'hui son retour sur l'iX3 de série
Il en va de même avec la nouvelle BMW iX3, où le double haricot étroit et développé en hauteur représente le retour à un signe archétypal, qui va au-delà de la fonction pour devenir emblème.
Dans les deux cas, le langage stylistique se dépouille du superflu pour révéler une forme pure, où chaque détail est un signe. Le passé, ici, n'est pas décoration, mais architecture. Les références visuelles rassurent : elles sont familières, symétriques, lisibles : à une époque où l'incertitude domine, le design trouve dans le passé une grammaire solide sur laquelle construire de nouvelles narrations.
Quand le rétro était déjà futur : le design néo-déco allemand
Ce n'est pas la première fois que les marques allemandes flirtent avec le passé. Au début des années 2000, des projets comme la Maybach Exelero -réalisée en Italie par Stola, mais avec un design voulu par le commanditaire- ou le concept Audi Rosemeyer inspiré par les Auto Union de compétition, ramenaient à la vie un langage inspiré de l'esthétique streamline des années 30, mais avec une aura presque gothique, de "Batmobile".
C'étaient des exercices de style monumentaux, théâtraux, qui cherchaient à évoquer la puissance plus que l'élégance, à la frontière entre automobile et voiture néo-déco.
Peugeot s'est essayé au rétro-design en 2006 avec le concept 908 RC
L'Audi Rosemeyer de 2000 s'inspirait des Auto Union de course
Mercedes n'est pas étrangère à l'appel du passé, surtout avec la marque Maybach : il suffit de regarder le concept Maybach Exelero, basé sur des principes très similaires à ceux de la dernière Mercedes
La BMW Concept Coupé Mille Miglia de 2006, moins connue du grand public, s'inscrit dans le même courant : formes effilées, phares couverts, carrosserie de speedster d'autrefois. Mais à l'époque, ces suggestions semblaient trop éloignées de la production, peut-être trop contraignantes à industrialiser.
Aujourd'hui, en revanche, le climat culturel a changé : le public ne cherche plus seulement la nouveauté, mais des significations ; la technologie a progressé, et l'électrique offre de nouvelles opportunités pour la répartition des pièces. Et le passé, réinterprété avec mesure, offre de nombreuses pistes.
Pas seulement des souvenirs : entre relectures et citations
D'autres marques ont fait du design rétro une véritable stratégie. Renault, avec la triade R5, R4 et Twingo revisitées en version électrique, mise sur une continuité visuelle capable de séduire même les plus jeunes. Fiat l'a déjà fait avec la 500, Volkswagen avec la New Beetle puis l'ID.Buzz, et évidemment la Mini, devenue une marque aux multiples facettes, mais avec une seule idée. Dans ces cas, le passé a été valorisé sans ironie, avec un langage accessible, presque pop.
Plus ambigu est le choix de certaines marques qui reprennent des noms historiques pour des modèles entièrement nouveaux : les Ford Puma et la Capri, aujourd'hui crossovers sportifs électrifiés, partagent avec leurs homonymes seulement le nom et un vague esprit dynamique.
Le concept Fiat Trepiùno de 2004 de Roberto Giolito, précurseur de l'actuelle 500 sur une plateforme plus grande : le design rétro reprend des formes, proportions et concepts d'un passé "heureux".
Le retour de la MINI par BMW : la réintroduction d'une idée géniale et avant-gardiste, même techniquement. Sur cette base, aujourd'hui, MINI est une marque entière, entièrement fondée sur les mêmes principes de design.
Et puis il y a Citroen, toujours liée à une forme d'avant-garde stylistique. Tout le monde attend une nouvelle 2CV, mais la marque répond avec des concepts toujours surprenants : et pourtant, il suffît de l'arc du pare-brise de la première C3, en 2002, pour évoquer le mythe et relancer les ventes.
Le design, comme le cinéma et la musique, reflète le temps que nous habitons. Si aujourd'hui reviennent les sonorités des années 80, les remakes des sagas historiques et le vinyle, l'automobile cherche aussi dans le passé un refuge stylistique. Mais ce n'est pas un caprice nostalgique : c'est une nécessité expressive.
Dans un avenir incertain, la tendance pourrait être précisément celle-ci : savoir garder ce qui nous a déjà rassurés. Et le transformer, encore une fois, en émotion.
Galerie: Mercedes-Benz Vision Iconic
