Dans la première moitié de cette décennie, nous avons assisté à une course pour fixer une date limite pour le bon vieux moteur à combustion. Volvo a pris une avance précoce, annonçant début 2021 qu'il passerait entièrement à l'électrique d'ici la fin de la décennie. Mais, comme de nombreux autres constructeurs automobiles, il est depuis revenu sur cet engagement ambitieux concernant les véhicules électriques. L'année dernière, la marque suédoise a révisé son objectif : d'ici 2030, 90 à 100 pour cent de sa gamme serait composée de véhicules hybrides rechargeables ou entièrement électriques.
Comment cela se passe-t-il ? Pas très bien. Jusqu'en septembre, les ventes de voitures électriques ont chuté de 21 pour cent par rapport à la même période en 2024. Les hybrides rechargeables ont également connu une légère baisse, en baisse d'un pour cent d'une année sur l'autre. Ensemble, les PHEV et les VE représentaient 227 317 unités, soit seulement 44,2 pour cent des ventes totales. Néanmoins, Volvo croit toujours que les jours du moteur à combustion sont comptés.
Le mois dernier, le PDG Hakan Samuelsson a prédit que "l'industrie sera électrique dans environ 10 ans". Même ainsi, il semble maintenant que la marque détenue par Geely conservera le moteur à combustion interne encore un peu plus longtemps. En parlant avec Automotive News Europe, le dirigeant de 74 ans a admis que les moteurs à essence resteront probablement dans le portefeuille jusqu'à au moins la fin de la prochaine décennie :
'Nous avons besoin d'une deuxième génération d'hybrides rechargeables qui nous durera jusqu'à la fin des années 2030. Nous ne pouvons pas dicter cette [fin des moteurs à combustion.]'
Volvo parie sur les PHEV comme une technologie de transition, avec des plans pour vendre le XC70 renaissant en dehors de la Chine. Il a déjà été confirmé pour l'Europe, bien que Samuelsson dise qu'il n'arrivera probablement pas sur le continent avant 2027. Il a expliqué que répondre aux différentes réglementations sur les émissions et la sécurité prend du temps, tout comme l'adaptation du système d'infodivertissement pour fonctionner sur la plateforme Android Automotive de Google.
Des modèles comme le nouveau XC70 ont du sens pour Volvo en raison de leur configuration hybride rechargeable longue portée. Le SUV est équipé d'une batterie robuste de 39,6 kilowattheures offrant 180 km d'autonomie électrique, bien que ce chiffre soit basé sur le cycle d'essai chinois CLTC indulgent. Il serait certainement inférieur selon les normes WLTP ou EPA.
Par ailleurs, un remplaçant du XC90 a également été confirmé. Le SUV de luxe de taille normale a reçu son deuxième lifting il y a environ un an, mais à 10 ans, il montre son âge. Selon Automotive News, son successeur pourrait ne pas arriver avant 2028. Lorsqu'il le fera, il sera disponible en tant que véhicule électrique à autonomie étendue (EREV) avec environ 100 miles d'autonomie électrique.
Samuelsson voit un potentiel pour les EREV. Contrairement à un hybride rechargeable conventionnel, où le moteur alimente directement les roues, le moteur à combustion d'un EREV agit uniquement comme un générateur pour charger la batterie. Cette configuration répond à l'anxiété d'autonomie sans nécessiter une batterie massive. Samuelsson se réfère aux EREV comme la "deuxième génération d'hybrides" ou "plus comme une voiture électrique avec un moteur de secours".
Que ce soit dans les PHEV ou les EREV, le moteur à combustion a encore un avenir dans la gamme de Volvo malgré les plans antérieurs de retrait. L'entreprise a cessé de fabriquer des diesels l'année dernière mais prévoit de conserver les moteurs à essence pendant encore environ 15 ans.