En 2026, Audi célébrera un jalon important : un demi-siècle de son emblématique moteur à cinq cylindres. L'histoire de ce propulseur commence en 1976, avec la deuxième génération de l'Audi 100 (C2), lorsque le constructeur aux quatre anneaux a introduit un moteur capable de combiner compacité, puissance et caractère.
Depuis lors, le cinq cylindres est devenu un pilier de l'ADN Audi, se distinguant non seulement par ses performances, mais aussi par un son unique et immédiatement reconnaissable.
L'origine dans les années 70
Dans les années 70, les moteurs à quatre cylindres disponibles n'étaient pas considérés comme suffisamment performants pour le segment supérieur de la nouvelle Audi 100. Initialement, l'adoption de propulseurs en ligne à cinq et six cylindres déjà en production fut envisagée, mais les encombrements et la répartition des masses posèrent problème.
La solution fut étonnamment simple et ingénieuse : ajouter un cylindre au moteur quatre cylindres EA 827, augmentant sa cylindrée et sa puissance sans sacrifier la compacité. Le nouveau 2,1 litres délivrait 136 ch, marquant le début d'un chapitre qui durerait plus de quarante ans.
Le cinq cylindres ne tarda pas à prouver sa valeur. En 1978, la version diesel de 2,0 litres fit ses débuts, tandis qu'en 1979 arriva le premier cinq cylindres turbocompressé, équipant l'Audi 200 5T avec 170 ch et 265 Nm de couple. L'année suivante, l'Audi quattro révolutionna la scène automobile avec une traction intégrale permanente, un turbocompresseur et un intercooler, atteignant 200 ch : une unité qui mènerait ensuite la marque au succès dans le championnat du monde des rallyes, remportant des titres pilotes et constructeurs entre 1982 et 1983.
La Sport quattro, avec ses 306 ch dérivés d'un cinq cylindres à quatre soupapes, représenta une autre pierre angulaire, tandis que les versions de rallye du Groupe B dépassèrent les 450 ch. Et puis il y eut Pikes Peak, été 1987, où Walter Röhrl conduisit la Sport quattro S1 de 598 ch le long de la célèbre course de côte, démontrant à quel point le cinq cylindres était capable de performances extrêmes dans des conditions extrêmes.
De la TT RS à la RS 3
Après une parenthèse dans les années 90, le cinq cylindres fit son grand retour en 2009 avec l'Audi TT RS, basé sur un projet initialement conçu pour la Volkswagen Jetta. Depuis lors, le moteur a continué d'évoluer : en 2016, le 2.5 TFSI fut entièrement repensé, avec un bloc-moteur en alliage léger, une réduction des frictions, un revêtement plasma des chemises de cylindres et une gestion avancée des soupapes. Le résultat fut un moteur plus léger de 26 kg, avec 400 ch et 480 Nm de couple, délivrés de manière linéaire et réactive.
Aujourd'hui, en 2025, l'évolution la plus récente du 2.5 TFSI propulse les Audi RS 3 à 400 ch et 500 Nm, avec une accélération de 0 à 100 km/h en 3,8 secondes et une gestion électronique qui combine performances sportives et attention à l'efficacité. Le timbre inimitable du cinq cylindres, dû à la séquence d'allumage unique 1-2-4-5-3, continue de se faire remarquer encore aujourd'hui et chaque moteur est assemblé à la main dans l'usine Audi de Györ, en Hongrie, le long de 21 stations de travail.
Galerie: Foto - L'usine Audi de Győr
