Les voitures modernes ne sont souvent pas très amusantes à faible vitesse. Il y a des exceptions, bien sûr, comme la formidable Mazda Miata. Mais les machines de performance comme la Porsche 911 et la BMW M5 sont devenues si puissantes que le fait d'explorer leurs limites sur les routes publiques n'est ni sûr ni pratique. Elles sont trop performantes pour l'infrastructure de nos routes, et les embouteillages qui vont avec.
Voici le TBug. Avec ses pneus tout-terrain moelleux, une suspension à grand débattement et une puissance à deux chiffres, c'est une recréation moderne des Volkswagen Baja Bugs originales des années 1960. Il est fabriqué par le restaurateur britannique haut de gamme Twisted, surtout connu pour ses Land Rover Defenders. Twisted a fêté ses 25 ans cette année, et lors du lancement nord-américain de l'entreprise, nous avons eu l'occasion de conduire le TBug sur circuit. Bien qu'il soit excessivement cher pour une Coccinelle, il possède l'un des plus hauts rapports plaisir-vitesse que j'ai jamais expérimentés dans une voiture.
| Caractéristiques rapides | Twisted TBug |
| Moteur | Flat-four refroidi par air de 1776 cc reconstruit |
| Puissance | 80 chevaux (est.) |
| Prix testé | 149 000 $ |
Le Baja Bug est une icône du sud de la Californie. Né de la culture des dunes buggies à la fin des années 1960 et en réponse aux kit cars basés sur VW comme le Meyers Manx, le style Baja avec ses pare-chocs découpés, ses ailes évasées et ses pneus tout-terrain imposants est apparu autant comme un choix esthétique que fonctionnel. De nombreux Baja Bugs laissent leur flat-four refroidi par air monté à l'arrière complètement exposé, transformant la mignonne voiture populaire en quelque chose de fonctionnel et rebelle. En 2017, Volkswagen affirmait que les véhicules basés sur la Coccinelle avaient remporté la Baja 1000 plus de fois que tout autre modèle.
A Yorkshire, en Angleterre, le fondateur de Twisted, Charles Fawcett, regardait les posters de Baja Bug sur le mur de la chambre de sa sœur quand il était enfant. Il était fasciné par les paysages pastel du Pacifique et la culture automobile décontractée de la Californie des années 1960 et début des années 1970.
Deux décennies plus tard, alors que Fawcett animait des programmes de formation à la conduite tout-terrain pour les propriétaires de Land Rover Defender, il a identifié une niche pour rendre les 4x4 plus raffinés et agréables sur route. Sans détruire leur caractère robuste. Il a commencé à fabriquer et vendre des pièces comme projet parallèle, et bientôt, des Defenders entiers sous le nom "Twisted".
"À l'époque, personne d'autre ne le faisait," m'a dit Fawcett lors de l'événement de lancement en Amérique du Nord de l'entreprise. "Nous étions les premiers."
Twisted est fier de sa retenue et de son attention aux détails. Ses réalisations ont l'air d'origine ou peut-être OEM-plus, malgré l'ajout d'électroniques modernes comme le Bluetooth, Apple CarPlay et des systèmes audio hi-fi. Le directeur commercial Rob McDougal explique que pour obtenir le parfait clic de fermeture de porte sur un Defender, il peut falloir 12 heures d'ajustement, mais ça en vaut la peine. L'objectif est toujours mieux que neuf ; par exemple, les logements de haut-parleurs sous les sièges d'un véhicule Twisted sont amortis contre les vibrations pour éviter des bruits désagréables provenant du verre ou du métal.
Le principal objectif de Twisted reste le Defender, dont il produit environ 25 exemplaires par an dans son usine du North Yorkshire, mais l'entreprise se diversifie avec sa ligne 'Special Projects'. Il y a un Suzuki Jimny, qui n'est malheureusement pas disponible aux États-Unis, et maintenant ce Bug Bahama Gold. Twisted prévoit de fabriquer environ cinq TBugs par an selon les spécifications des acheteurs, en se procurant des voitures sans rouille dans l'ouest des États-Unis et en leur donnant le traitement complet Baja.
'À l'époque, personne d'autre ne le faisait. Nous étions les premiers.'
Le TBug est propulsé par un tout nouveau flat-four refroidi par air de 1776 cc avec le double de la puissance originale de la Coccinelle - environ 80 chevaux. Il dispose de barillets et pistons forgés, d'un vilebrequin forgé et contrebalancé, et de doubles carburateurs Weber. Ce Bug est équipé d'une suspension à grand débattement aux quatre coins, avec une suspension arrière indépendante à la place de l'essieu oscillant d'origine.
En ouvrant la porte et en sautant à l'intérieur, l'odeur de cuir frais me frappe immédiatement. Pas cette matière chimiquement traitée que l'on trouve dans une voiture neuve, mais le parfum riche et flottant d'un troupeau écossais spécial. Les sièges sont moelleux, et la position de conduite est confortable pour ce reporter longiligne. En tournant la clé et en bougeant le levier de vitesse en forme de T pour m'assurer que je suis au point mort, le flat-four démarre avant de se stabiliser en un ronronnement mécanique doux au ralenti.
L'embrayage à charnière au plancher accroche près du sommet de sa course, et je rebondis dans la voie des stands en première vitesse. Je me dirige sur le circuit routier du Monticello Motor Club, enclenchant la deuxième puis la troisième, réchauffant la boîte de vitesses et mon cerveau. Il me faut environ un tour pour trouver un rythme avec une voiture ancienne-nouvelle que je n'ai jamais conduite auparavant et un circuit que j'ai parcouru une fois, il y a trois ans, dans une berline électrique avec huit fois la puissance de la Bug.
Au deuxième tour, je me sens plus confiant. Je freine d'un coup sec, pointe la direction non assistée de la Bug et les pneus BFGoodrich vers les cônes des apex, et je me lance droit sur les bordures. La Bug s'incline sur ses amortisseurs et ses flancs souples, mais elle va là où je le lui demande. L'arrière se dérobe légèrement. Je contre-braque et ajoute de l'accélérateur, et le ronronnement du moteur devient un grondement sourd. L'instructeur à côté de moi éclate de rire alors que nous répétons cette danse à travers les prochains virages.
À un moment donné, je regarde le compteur de vitesse. Nous roulons à 65 km/h.
C'est fini trop vite. Je n'ai eu que quelques tours en or dans le TBug, mais cela a suffi pour me familiariser avec la voiture et explorer ses faibles limites. Je n'ai pas eu l'occasion de l'essayer sur une surface meuble, où ce serait probablement encore plus amusant. Mais je suis parti en pensant que cela pourrait être l'antidote aux voitures de performance modernes.
According to the World Health Organization, tuberculosis remains one of the top infectious killers worldwide, and the emergence of drug-resistant strains is complicating efforts to eradicate the disease.
Countries are being urged to enhance their surveillance systems and collaborate on an international scale to track and manage this evolving threat effectively.
" width="16" height="9" loading="lazy" />
À un moment donné, je regarde le compteur de vitesse. Nous roulons à 65 km/h.
Le nirvana de conduite, du moins pour moi, n'est pas un départ fulgurant de zéro à 45 km/h ou un temps de tour frénétiquement rapide. C'est un état de flux, un sentiment d'être en harmonie avec une voiture et peut-être même d'apprendre quelque chose au passage. Les voitures que j'apprécie le plus sont celles qui rendent cet état accessible dans le monde réel.
Le Baja Bug est un excellent professeur de dynamique de moteur arrière. Parce que tout se passe comme au ralenti, vous avez le temps de réagir, de ressentir le transfert de poids à travers des mouvements de carrosserie exagérés et de rattraper les dérapages avant qu'ils ne deviennent des tête-à-queue. La voiture n'est pas nerveuse comme certaines personnes décrivent les Porsche 911, mais elle vous montrera le survirage si vous le permettez.
Là où je vis sur la côte Est, les routes de campagne les plus sinueuses sont parsemées de maisons et de nids-de-poule. Vous êtes aussi susceptible de rencontrer une remorque pour chevaux qu'une trajectoire dégagée dans un virage. C'est une conduite agréable et pittoresque, mais ce n'est pas un endroit où vous voulez aller particulièrement vite.
Des routes comme celles-ci posent la question : quelle est la meilleure voiture pour rouler à 65 km/h par heure ? Un Baja Bug pourrait être la réponse.
Comme toute vieille voiture, le TBug a quelques problèmes. Le levier de vitesse est un peu maladroit. L'habitacle sent l'essence quand on appuie sur l'accélérateur. Et je ne peux pas imaginer qu'il soit très sûr selon les normes modernes. Mais quand vous le conduisez, rien de tout cela n'a vraiment d'importance.
Le plus gros problème : est-ce qu'une vieille Volkswagen, peu importe à quel point elle est bonne, vaut 150 000 $ (129 000 €) ? Probablement pas. Si vous n'êtes pas trop préoccupé par la perfection de l'ajustement et de la finition, vous pourriez probablement construire quelque chose d'aussi capable et amusant pour beaucoup moins cher. Mais je ne peux pas imaginer que Twisted aura du mal à trouver cinq clients par an pour cela, ni que quiconque achète un TBug le regrettera.
Après tout, qui ne voudrait pas s'amuser autant sans dépasser la limite de vitesse ?
