Malgré le flot apparemment sans fin de nouvelles dénonçant le recul des progrès des véhicules électriques, le travail se poursuit pour améliorer les hybrides et les VE. Les constructeurs automobiles et les entreprises indépendantes recherchent toujours de nouvelles façons d'améliorer le stockage et l'efficacité des batteries. Une méthode potentielle pour améliorer les hybrides implique l'utilisation de supercondensateurs.
Oui, nous aurions aussi aimé taper "condensateur de flux" au lieu de "supercondensateur", mais la technologie réelle est également intrigante. Un supercondensateur stocke et libère de l'énergie électrique, et il peut le faire bien plus rapidement qu'une batterie. L'entreprise britannique Allotrope Energy affirme avoir développé une nouvelle classe de supercondensateurs, qui présentent des niveaux de densité énergétique supérieurs aux solutions actuelles de batteries.
Dans un véhicule hybride, un supercondensateur pourrait fournir de plus grandes quantités de puissance plus rapidement, comparé aux packs de batteries standard actuellement en usage. Ces supercondensateurs sont également capables de récupérer l'énergie plus rapidement. Encore mieux, ces unités pèsent et mesurent la moitié des supercondensateurs actuels. La percée technique et le conditionnement proviennent de l'utilisation d'un produit appelé Lignavolt.
Lignavolt est un matériau carboné nano-poreux produit de manière durable. Aucun élément rare n'intervient ici. Allotrope dérive le Lignavolt de la lignine, qui est un sous-produit de la production de papier. Le supercondensateur activé par Lignavolt peut récolter toute l'énergie disponible en seulement six secondes de freinage. Selon Allotrope, un pack de batteries lithium-ion capable de réaliser cet exploit aurait la taille et le poids d'un classeur et coûterait près de deux mille dollars.
En revanche, le supercondensateur pèserait 4,0 kilogrammes, aurait la taille d'une boîte à chaussures et coûterait environ 100 dollars. De plus, la température n'affecte pas le supercondensateur comme elle le fait pour un pack lithium-ion. Cela signifie moins de besoin de systèmes de chauffage et de refroidissement complexes. Le supercondensateur ne se dégrade pas non plus comme un pack de batteries classique, donc les performances devraient rester constantes tout au long de sa durée de vie.
Tout cela semble génial, n'est-ce pas ? Le désavantage d'un supercondensateur est qu'il collecte ou libère essentiellement ses charges si rapidement qu'il n'est pas logique de l'utiliser dans un VE pur. Au lieu de cela, le supercondensateur fonctionnerait pour fournir de grandes quantités de puissance à un véhicule avec une chaîne de traction hybride. Allotrope affirme qu'un supercondensateur Lignavolt de 4 kg pourrait doubler la puissance d'un SUV familial de taille moyenne.