Quiconque a déjà été au Japon les connaît : de petites voitures étroites mais hautes. Ces "Kei Cars" sont omniprésentes dans le pays. Au Japon, les Kei-Cars font partie des catégories de véhicules les plus populaires, notamment dans les préfectures rurales. Elles sont souvent exemptées de l'obligation de prouver la disponibilité d'une place de stationnement, un avantage qui favorise encore leur diffusion. Dans de nombreux villages, les routes sont si étroites qu'elles ne peuvent pratiquement être empruntées que par des Kei-Cars.
Mais même dans les grandes villes, le petit format est bien sûr un avantage, d'autant plus que presque chaque Kei-Car est livré avec une boîte automatique. Une autre particularité du Japon : le stationnement en bord de route n'existe presque pas. Les aires de stationnement ou similaires sont également rares.
Les Kei Cars bénéficient également d'avantages fiscaux, comme des réductions sur les taxes automobiles, les péages et les frais de stationnement, ainsi que des coûts d'achat et d'entretien globalement plus bas. Tous ces facteurs contribuent à une forte demande pour les Kei-Cars. En 2020, elles représentaient environ 40 % de toutes les voitures immatriculées au Japon.
Le nombre total d'immatriculations de véhicules neufs au Japon a diminué de 7,5 % en 2024 (de janvier à décembre), avec 4 421 494 véhicules, contre 4 779 086 véhicules vendus en 2023. Ce chiffre comprend les voitures particulières, les mini-voitures, les véhicules utilitaires, les mini-véhicules utilitaires et les bus.
Daihatsu : Les experts en petites voitures en crise
Le marché automobile japonais a été secoué par le scandale des tests de Daihatsu révélé fin 2023. Daihatsu a été immédiatement sanctionné par les acheteurs de voitures (en plus d'autres mesures des autorités compétentes) et a perdu près de la moitié de son chiffre d'affaires annuel au Japon en 2024. Toyota, propriétaire de Daihatsu, a également été tenu responsable et a dû retirer certains modèles utilisant les mêmes composants du marché.
Daihatsu Move (2025) Prise en main
Cependant, avec environ 367 000 nouvelles immatriculations, Daihatsu se classe toujours à la 5e place (3e place en 2023) des marques automobiles les plus vendues au Japon. Après tout, l'entreprise d'Osaka (où il est recommandé de visiter le musée de l'usine ouvert le samedi) est responsable des petits véhicules au sein du groupe Toyota, car Toyota lui-même n'offre pas de Kei-Cars.
I like to Move it ....
Jusqu'en 2013, Daihatsu était également actif sur le marché allemand, et certaines Kei Cars sont également arrivés chez nous. Parmi eux, plusieurs générations de Cuore, l'Ur-Copen ou la Move en 1997. La septième génération de la Move est disponible au Japon depuis le 5 juin 2025. Elle est basée sur la plateforme Daihatsu New Global Architecture. Le modèle sœur identique, la Subaru Stella, a été présenté plus tard le même mois.
Essai de siège du Daihatsu Move (2025)
La Move se distingue par un design frontal en forme de X ainsi que des phares étroits reliés à la calandre et des feux arrière verticaux en forme de L. Il est également disponible avec deux packs de style appelés Dandy Sports et Noble Chic. Pour la première fois dans l'histoire du modèle, la Move dispose de portes coulissantes arrière, qui sont de série sur toutes les versions (sauf la version d'entrée de gamme L) et sont équipées d'une fonction électrique ainsi que d'un système de verrouillage Touch-and-Go.
Au Japan Mobility Show 2025 à Tokyo, le nouveau Daihatsu Move était présent, nous avons donc profité de l'occasion pour vérifier comment on s'assoit dans un Kei Car. Parallèlement, le dernier numéro du "Japanese Motor Vehicles Guidebook" était disponible à l'achat sur le salon, nous fournissant les données techniques nécessaires.
Daihatsu Move (2025) Essai de siège
Les exigences légales
La page 143 nous en dit plus : 3,39 mètres de long et 1,47 mètre de large, ce qui place la Move dans les dimensions légales requises. La hauteur et l'empattement sont libres, ici les valeurs sont de 1,65 mètre et 2,46 mètres. Il y a 150 millimètres de garde au sol, et les dimensions intérieures sont de 2,14 mètres de long, 1,33 mètre de large et 1,27 mètre de haut. Le poids à vide de la Daihatsu Move est de 890 kilogrammes.
Les 660 centimètres cubes de cylindrée et 47 kW (64 ch) de puissance, également fixés par la loi, suffisent. Pour la Move, il s'agit exactement de 658 cm³ à partir d'un trois cylindres dans la variante RS-2WD, qui permet les 64 ch mentionnés grâce à un turbo. Il y a 100 Newton mètres de couple à 3 600 tours. La variante plus faible sans turbo doit se contenter de 52 ch et 60 Nm. Une transmission CVT en continu est toujours à bord.
Et qu'en est-il sur le papier ? Des freins à disque à l'avant, des tambours à l'arrière pour la Move RS 2WD, la consommation dans le cycle WLTC japonais est d'environ 4,6 litres aux 100 kilomètres. Les pneus ont le format 165/55 R15 75V. Le catalogue ne mentionne pas la vitesse maximale, mais pour le Move "allemand", c'était autrefois 130 km/h. Compte tenu des limitations de vitesse au Japon, cela semble suffisant. Le prix de la Move RS 2WD est de 1 897 500 yens, soit environ 10 675 euros. Maintenant, on sait pourquoi les Kei Cars sont si populaires. Et pourquoi l'UE réfléchit à cette catégorie de véhicules.
Beaucoup d'espace dans un petit volume
Mais maintenant, entrons dans la Daihatsu Move exposée. Je commence par l'arrière et ouvre le hayon. Malheureusement, il ne s'ouvre pas assez haut pour moi. Le coffre n'est pas vraiment gigantesque, mais le rebord de chargement est bas.
Daihatsu Move (2025) Essai de siège
Daihatsu Move (2025) Prise en main
Daihatsu Move (2025) Prise en main
Mais attention ! Après être rentré par les sièges arrière par la très pratique porte coulissante, je remarque le réglage en longueur. Et celui-ci a une plage très large. Soit je choisis un espace de chargement maximal et pousse les sièges complètement vers l'avant (je peux aussi les rabattre). Soit je choisis un espace pour les jambes maximal au détriment du coffre et peux ensuite croiser les jambes comme dans un taxi londonien. Je peux également choisir l'inclinaison des dossiers, une fois rabattus, ils forment une surface plane.
Je peux garder mon chapeau, car la garde au toit est énorme. Même à l'avant, où je monte assez haut et où la porte se ferme avec un son métallique. Et là aussi, le concept de siège astucieux des ingénieurs se révèle. Ce qui ressemble à une banquette continue, et grâce au levier de vitesses automatique monté en hauteur peut être utilisé comme tel, sont en réalité deux sièges séparément réglables avec accoudoir central.
Daihatsu Move (2025) Première prise en main
Daihatsu Move (2025) Essai de siège
Daihatsu Move (2025) Essai de siège
Le tissu rehausse le dessus des garnitures de porte, même une climatisation automatique est à bord. Bien sûr, le volant se trouve à droite, nous sommes bien au Japon. À gauche et à droite, il y a un porte-gobelet aux extrémités du tableau de bord. La manipulation générale du cockpit est simple, je regarde à travers un grand pare-brise raide vers l'extérieur sur un capot moteur très court. À propos : les Kei Cars électriques existent déjà au Japon avec la Nissan Sakura, et Honda suivra de près. Suzuki a présenté à Tokyo la Vision e-Sky. Et le Chinois BYD n'est évidemment pas en reste, et attaque avec la Racco la catégorie automobile la plus propre au Japon.
Une solution pour l'Europe ?
Les Kei Cars pourraient-elles être une solution pour l'Europe ? Conceptuellement et en termes de prix, certainement, comme le montre l'exemple du Daihatsu Move. Reste à savoir si un prix inférieur à 10 000 euros peut être maintenu compte tenu des coûts d'importation, d'homologation ainsi que des règlements sur la sécurité en cas de collision, les normes d'émissions et les systèmes d'assistance. Une classe Kei-Car de l'UE plus douce pourrait être utile ici.