Après plus de 6 000 km de tests dans le cadre des programmes Defender Rally, la Defender Dakar D7X-R est prêt pour sa première épreuve réelle : le Dakar 2026, qui débutera le 3 janvier. À cette occasion, il tentera de prouver que le Defender le plus extrême jamais construit n'est pas un simple exercice technique, mais un véhicule conçu pour survivre sur tous les terrains.
Pour mener l'expédition en Arabie Saoudite, l'équipe pourra compter sur l'inusable Stéphane Peterhansel assisté de Mika Metge, Rokas Baciuška avec Oriol Vidal et Sara Price avec Sean Berriman, trois équipages coordonnés par le nouveau Team Principal Ian James et soutenus par des mécaniciens et ingénieurs spécialisés. Pour eux, plus de 80 heures de conduite compétitive et environ 5 000 km de spéciales sont prévus, une véritable épreuve de survie mécanique et de résistance physique.
Née en usine
Le Defender Dakar D7X-R, qui se distingue par sa livrée Geopalette, inspirée des tons sablonneux du désert avec des accents Aqua, est fabriquée sur la ligne de production de Nitra comme une Defender 110 normale, conformément aux règlements FIA Stock 2026 qui imposent une coque inchangée par rapport à la série.
Défenseur Dakar D7X-R
Il conserve l’architecture D7x, la transmission et la cinématique du Defender OCTA, ainsi que le V8 biturbo 4.4 alimenté par un carburant durable FIA. “Le Dakar reste extrême même pour une voiture aussi robuste”, observe Stéphane Peterhansel après les tests.
Modifications ciblées pour survivre au Dakar
Les modifications autorisées incluent un réservoir de 550 litres, un arceau de sécurité FIA, des pneus de 35” avec une voie élargie de 60 mm, des protections de soubassement étendues et des amortisseurs BILSTEIN haute performance. "C'est une lutte contre l'environnement et la mécanique", souligne Baciuška.
Defender Dakar D7X-R, l'intérieur
Le système de refroidissement a été repensé avec un radiateur avant agrandi, quatre ventilateurs de 12 V et des filtres anti-poussière ; sur le toit sont intégrés une barre LED et des prises d’air. La boîte de vitesses à huit rapports adopte un rapport final plus court, tandis que le système de freinage utilise des étriers à 6 pistons à l'avant et 4 à l'arrière.
L'électronique s'appuie sur une ECU unique pour le sport automobile avec le nouveau mode Flight, qui module le couple lors des sauts pour protéger la transmission. L'intérieur comprend des sièges FIA à six points, une navigation rallye-raid, des compartiments pour les équipements de survie et des crics hydrauliques intégrés. "Dans le désert, tu dois t'adapter à chaque kilomètre", conclut Sara Price.