La pénurie mondiale de puces électroniques signifie ceci : les usines s'arrêtent, les livraisons sont bloquées et les prix des voitures augmentent. Nous l'avons vécu il y a quelques années, lorsque entre 2020 et 2023 l'industrie automobile mondiale a traversé l'une des pires crises de son histoire récente, liée au Covid.
Depuis lors, les gouvernements et les entreprises ont promis de rendre les chaînes d'approvisionnement plus solides, diversifiées et moins dépendantes de fournisseurs ou de pays uniques (La Chine en premier lieu).
Et pourtant, aujourd'hui, nous y voilà à nouveau, avec la crise des puces Nexperia. Il suffit de quelques semaines de tensions géopolitiques entre la Chine et les Pays-Bas pour mettre une fois de plus à genoux la production de véhicules dans le monde entier.
Qu'est-ce que Nexperia et pourquoi est-ce si important ?
Pour cerner le problème, il est utile de clarifier d'abord qui est Nexperia. Il s'agit d'une entreprise néerlandaise spécialisée dans la production de semi-conducteurs, née comme spin-off de NXP Semiconductors et aujourd'hui contrôlée par le groupe chinois Wingtech Technology.
Nexperia réalise des composants électroniques de base, comme des diodes et des transistors qui, bien que technologiquement simples, sont indispensables au fonctionnement de toute voiture : des moteurs d'essuie-glaces aux systèmes de fermeture centralisée, jusqu'aux capteurs de sécurité.
Chaque véhicule moderne contient entre 300 et 600 de ces petites puces, selon la MEMA (association des fournisseurs automobiles américains), et sans eux, les lignes de montage s'arrêtent.
Que se passe-t-il ?
Fin septembre, le gouvernement néerlandais a pris le contrôle direct de Nexperia, craignant que la gestion chinoise n'affaiblisse la présence industrielle de l'entreprise en Europe. La réponse de Pékin n'a pas tardé : le 4 octobre, le gouvernement chinois a bloqué l'exportation des puces Nexperia hors du pays. Et quel est le problème puisque la production est localisée en Europe ?
Eh bien, environ 70% des puces sont emballées en Chine avant d'être distribuées dans le monde. Cette "semi-collaboration" entre l'Europe et la Chine a fait du blocage un coup très dur pour toute la filière.
Honda a réduit ou suspendu la production dans plusieurs usines d'Amérique du Nord. Volkswagen a signalé des retards possibles sur divers modèles produits en Allemagne. General Motors et Bosch cherchent des fournisseurs alternatifs.
Le groupe français Valeo a déclaré avoir déjà trouvé des substituts pour 95% des puces Nexperia, mais attend toujours que les constructeurs automobiles approuvent les nouveaux composants, un processus qui peut prendre des semaines.
“Ces puces sont tellement répandus et les chaînes d'approvisionnement tellement ‘just-in-time’ que les problèmes peuvent exploser en deux à quatre semaines”, explique Collin Shaw, président de la MEMA.
Akshay Baliga, expert du secteur chez AlixPartners, a ironisé :
"Ce ne sont pas les puces les plus sexy du monde, mais ce sont ceux dont tout le monde se rend compte seulement quand ils manquent."