On le sait lorsque l'on cuisine : avec les mêmes ingrédients, différents chefs peuvent concocter des plats différents. Dans le domaine automobile, c'est parfois la même chose. Il y a quatre décennies, Saab entre pour la première fois dans le segment des voitures de luxe avec la 9000, s'appuyant sur les succès des modèles turbo 99 et 900. Regardons en arrière.
Le développement de la 9000 commence dès 1979. Sa forme est conçue par Giorgetto Giugiaro et le designer interne de Saab, Björn Envall. Elle est basée sur la plateforme "Type-Four" développée conjointement avec Fiat, qui sert également de base pour la Fiat Croma, la Lancia Thema et l'Alfa Romeo 164.
De nombreux éléments de carrosserie de la Saab 9000 sont identiques à ceux de la Croma et de la Thema, tandis que la 9000 est techniquement apparentée à l'Alfa 164. Cependant, cela reste plutôt théorique : bien que certains composants soient interchangeables, comme les portes ou les pare-brise, la Saab se distingue par des renforcements de sécurité supplémentaires.
À partir de 1986, la 9000 est dotée de série de protections contre les impacts latéraux dans les portes. Fiat adopte une approche différente de la sécurité des occupants pour la Croma et la Thema, tandis que Saab renforce continuellement la plateforme d'origine par des entretoises et des améliorations. Des pièces de châssis comme les supports de coupelle ou les jambes de force sont partiellement compatibles, mais les fixations diffèrent, rendant les composants non entièrement interchangeables.
La Saab 9000 est uniquement disponible avec des moteurs à essence et est proposée en version hatchback à cinq portes ou berline à quatre portes. Malgré une longueur totale inférieure à celle de la Saab 900 produite en parallèle, la 9000, longue de 4,62 mètres, dispose d'un empattement plus grand (2,67 mètres) et d'un intérieur particulièrement spacieux. Le coffre a une capacité de 470 litres, qui passe à 1.600 litres avec les sièges arrière rabattus.
Saab 9000 CDE 2.3 Turbo
Le lancement commercial a lieu le 24 mai 1984 en Suède, suivi du marché européen en 1985. Le premier modèle porte la désignation Saab 9000 Turbo 16, c'est un hatchback à cinq portes avec une boîte manuelle et un moteur turbo de 2,0 litres avec 16 soupapes. La puissance est de 175 ch sans catalyseur, avec, elle est de 160 ch. Le couple maximal est dans les deux cas de 255 Nm. Prix : 46 320 DM sans catalyseur, 47 820 DM avec. À titre de comparaison : c'est aussi le prix d'une Mercedes 300 E. La même année, Saab introduit également un moteur atmosphérique de 2,0 litres avec une puissance de 128 respectivement 125 ch.
En 1986, Saab organise un test d'endurance à Talladega, aux États-Unis, où trois 9000 Turbo 16 parcourent chacune 100 000 kilomètres en 21 jours, établissant 21 records internationaux et deux records du monde. Cet événement est plus tard célébré par Saab avec des modèles spéciaux comme le "Talladega".
Au cours de la production, plusieurs variantes de carrosserie sont créées : le CC (Combi Coupe) comme hatchback, le CD de 4,78 mètres de long avec hayon (le sigle serait pour Corps Diplomatique) et le CS (Combi Sedan) comme restylage du CC. Le CC reçoit à partir de 1990 un design avant en pente, tandis que la berline CD dispose dès 1988 d'une face avant plus aérodynamique et d'une rigidité en torsion améliorée. Le CS apparaît en 1992/1993 en Europe avec une face avant et arrière redessinées, une zone de pilier C abaissée et une carrosserie renforcée pour répondre aux futures exigences de sécurité.
Saab 9000 Aero
Des modèles spéciaux comme la 9000 Aero, la Carlsson ou la Talladega misent sur des moteurs turbo puissants allant jusqu'à 225 ch, des châssis sportifs, des éléments aérodynamiques et un équipement luxueux. Les versions berline comme la Griffin combinent une transmission automatique avec un équipement complet et des détails exclusifs tels qu'un deuxième système de climatisation pour les passagers arrière, des sièges réglables électriquement, une peinture spéciale et un intérieur en bois.
La gamme de moteurs comprend des quatre cylindres de 2,0 et 2,3 litres ainsi qu'à partir de 1994 un V6 de 3,0 litres de General Motors. Les modèles turbo reçoivent à partir de 1996 le label Ecopower. Au fil des années de production, Saab utilise trois générations de moteurs : B202, B204 et B234, parfois en version turbo basse ou haute pression. Tous les moteurs peuvent être combinés de manière flexible avec les variantes d'équipement.
Au total, 503 087 Saab 9000 sont produites, réparties en 216 385 CC (1985–1991), 174 525 CS (1992–1998) et 112 177 CD (1988–1997). La production des berlines CD/E se termine en 1997, les dernières 9000 quittant la chaîne de montage en mai 1998. Avec l'introduction de la Saab 9-5, l'ère de la 9000 prend définitivement fin.