2026 sera un tournant majeur pour l’industrie automobile : il ne s’agira plus seulement d’une course vers l’électrique, mais d’un défi complexe qui entrelace technologie, géopolitique, énergie et culture industrielle. Après plus d’un siècle dominé par l’Occident, la carte du pouvoir a changé : la Chine dicte les rythmes de production et d’innovation, l’Europe défend son savoir-faire en ingénierie et l’Amérique du Nord mise sur l’intégration entre logiciels et mobilité intelligente.
Dans ce contexte, qui change à un rythme jamais vu auparavant dans l’histoire, émergent quelques protagonistes capables de diriger des entreprises de dimensions gigantesques. Ce sont des entrepreneurs, ingénieurs et designers qui, par leurs choix, détermineront le destin de l’automobile, non plus seulement comme une "machine" pour se déplacer d’un point A à un point B, mais comme un objet technologique, culturel et social.
La liste suivante, que j’ai établie en collaboration avec mes collègues de Motor1.com, rassemble dix figures clés qui, selon nous, définiront plus que d'autres l’avenir de la mobilité mondiale : d’Elon Musk, encore influent malgré son "affaiblissement" par sa descente dans le champ politique, à Zeng Yuqun (Robin Zeng), fondateur et PDG du plus grand producteur de batteries au monde (CATL), en passant par trois femmes qui se font une place dans un secteur historiquement masculin (Stella Li, Mary Barra et Wang Fengying).
Procédons par ordre alphabétique :
Akio Toyoda, Toyota
Akio Toyoda, Toyota
Symbole d’équilibre, Akio Toyoda, président et PDG de Toyota Motor Corporation depuis 2009, représente encore le sommet de l’industrie automobile mondiale, avec Toyota en tête des ventes grâce à une présence consolidée sur de nombreux marchés, dans tous les continents.
Sous sa direction, Toyota a consolidé sa position, avec un focus croissant sur les véhicules électriques, hybrides et à pile à combustible.
En 2026, Toyoda sera une figure influente à l’échelle mondiale car sa stratégie déterminera comment le géant japonais affrontera la transition vers l’électrique, la compétitivité internationale et les alliances technologiques cruciales. Avec la concurrence chinoise à ses trousses (lire BYD), Toyota parviendra-t-elle à rester leader mondial en 2026 ?
Antonio Filosa, Stellantis
Antonio Filosa, Stellantis
Antonio Filosa est devenu PDG de Stellantis en juin 2025, apportant avec lui des années d’expérience dans la gestion de marques comme Jeep et Fiat et une forte propension à l’innovation technologique. L’entreprise, toutefois, traverse des eaux agitées : au premier semestre 2025, elle a enregistré des pertes nettes d’environ 2,3 milliards d’euros, avec des revenus en baisse de 13 % et une marge opérationnelle ajustée proche de 0,7 %, signes d’une entreprise sous pression entre tarifs, coûts de production et concurrence mondiale.
En 2026, Filosa devra également relever des défis complexes, à savoir relancer la rentabilité, diriger l’accélération vers l’électrique, affronter la concurrence des producteurs chinois et réorganiser la présence mondiale des marques Stellantis (qui sont au nombre de 14 et toutes différentes). Grâce à des partenariats stratégiques, comme celui avec NVIDIA pour les systèmes avancés de conduite assistée et avec Leapmotor pour l’électrique, Filosa vise à transformer les difficultés en opportunités, rendant Stellantis plus compétitif et se positionnant comme une figure de proue dans le secteur automobile mondial.
Elon Musk, Tesla
Elon Musk With Cybertruck
En 2024, Tesla a enregistré la première baisse annuelle de ses livraisons en plus d’une décennie, et 2025 n’a pas inversé la tendance. Une étude menée par des chercheurs de Yale et publiée par le National Bureau of Economic Research (NBER) estime que, entre octobre 2022 et avril 2025, si Musk n’avait pas soutenu ouvertement Donald Trump, Tesla aurait pu vendre entre 1 et 1,26 million de voitures en plus aux États-Unis, soit une augmentation potentielle de 67 à 83 % par rapport aux résultats effectifs.
Les chercheurs définissent ce phénomène comme un exemple de manuel de "militantisme de PDG", avec des conséquences exceptionnellement coûteuses pour le constructeur automobile. Cependant, Musk reste la référence absolue pour les logiciels, la conduite autonome et la production intégrée, car il conserve la capacité de définir des tendances mondiales, bien que la concurrence chinoise devienne de plus en plus agressive.
Jen-Hsun Huang, NVIDIA
Jen-Hsun Huang, NVIDIA
Jensen Huang, PDG de NVIDIA, a transformé l’entreprise de fabricant de puces en acteur de la mobilité du futur. NVIDIA offre des plateformes intégrées pour voitures intelligentes, combinant matériel puissant et logiciels avancés pour la conduite autonome et la vision artificielle, devenant partenaire stratégique de constructeurs automobiles comme GM et Hyundai.
La vision de Huang inclut l’“IA physique” : des intelligences capables d’agir dans le monde réel, des voitures aux usines, rendant les véhicules plus sûrs, efficaces et connectés. Son influence dépendra également des réglementations, de l’acceptation sociale et de la concurrence, mais le rôle central de NVIDIA dans les technologies de base de l’auto le positionne comme l’un des leaders du secteur.
Si les projets actuels se concrétisent d’ici 2026, Huang sera inévitablement parmi les figures les plus influentes dans le monde automobile, guidant l’évolution des voitures vers des systèmes intelligents et interconnectés.
Mary Barra, General Motors
Mary Barra, General Motors
Mary Barra dirige General Motors avec une vision claire : transformer un géant historique de l’automobile en un acteur mondial de la mobilité électrique et connectée. Depuis 2014 à la tête de l’entreprise, Barra a allié une profonde connaissance en ingénierie avec des capacités stratégiques, guidant GM à travers le défi de la transition énergétique, le développement de la plateforme Ultium et l’expansion sélective sur des marchés clés comme les États-Unis, la Chine et l’Amérique du Sud.
Bien qu’elle ne soit plus dominante à l’échelle mondiale comme autrefois, GM reste un acteur puissant en Amérique du Nord (au premier semestre 2025, les ventes aux États-Unis ont augmenté d’environ 12 %, bien au-dessus de la croissance moyenne du marché d’environ 4 %) et possède des infrastructures et un savoir-faire qui lui permettent de rivaliser dans le nouvel écosystème EV (Chevrolet est parmi les principales marques vendues après Tesla).
En 2026, Barra sera probablement l’une des figures les plus influentes de l’automobile mondiale car elle devra maintenir GM dans une position pertinente dans le monde face à une concurrence de plus en plus agressive. Y parviendra-t-elle ?
Mate Rimac, Rimac Group / Bugatti-Rimac
Mate Rimac, Groupe Rimac / Bugatti-Rimac
Mate Rimac est le fondateur et président du Rimac Group, qui comprend à la fois Rimac Technology et la joint-venture Bugatti Rimac. En 2024, le groupe a enregistré un chiffre d’affaires d’environ 13 millions d’euros, avec une perte nette d’environ 95 millions, indiquant une entreprise en pleine expansion mais encore en phase d’investissement lourd.
En 2026, Rimac pourrait jouer un rôle clé dans l’industrie automobile mondiale grâce à l’augmentation de la capacité de production de ses technologies EV, avec l’objectif d’atteindre 100 000 unités par an entre batteries et composants électriques, et aux collaborations consolidées avec des constructeurs internationaux. Les principaux défis seront la gestion de la croissance à grande échelle, la réduction des pertes et le maintien de l’avantage technologique dans un marché de plus en plus concurrentiel.
S’il parvient à équilibrer ces variables, Mate Rimac pourrait s’imposer comme l’un des leaders les plus influents dans la transition vers l’électrique en 2026.
Oliver Blume, Volkswagen Group
Oliver Blume, Groupe Volkswagen
À partir de janvier 2026, Michael Leiters, ancien directeur général de McLaren Automotive et ancien directeur technique de Ferrari, assumera officiellement le poste de PDG de Porsche. Cela parce que le double rôle d’Oliver Blume, qui partageait son temps entre Porsche et le Groupe Volkswagen, ne plaisait pas aux actionnaires, préoccupés par les résultats.
Désormais, Blume se concentrera uniquement sur le Groupe allemand et nous nous attendons à une accélération. Blume travaille à une collaboration de plus en plus étroite avec la Chine (il mise beaucoup sur l’alliance avec XPeng) et à une simplification technologique interne (il veut regagner du terrain avec la plateforme SSP), nous verrons bien.
Stella Li, BYD
Stella Li, BYD
Stella Li est l’une des femmes les plus influentes dans le paysage mondial de l’automobile électrique. Sino-américaine, avec une formation statistique à l’Université Fudan de Shanghai, en Chine, elle a construit sa carrière au sein de BYD depuis les années 1990, contribuant à transformer la marque de producteur de batteries en géant mondial de la mobilité durable.
Aujourd’hui, elle est vice-présidente exécutive du groupe et responsable de l’expansion internationale, guidant l’entrée de BYD sur des marchés stratégiques comme l’Europe, l’Amérique latine et le Moyen-Orient. Sous sa direction, l’entreprise a atteint des records de production de véhicules à nouvelle énergie et a consolidé sa chaîne d’approvisionnement, des batteries aux systèmes de stockage.
En 2026, Stella Li sera l’une des figures les plus décisives de l’automobile mondiale : son approche pragmatique et visionnaire, capable de concilier technologie, efficacité industrielle et sensibilité culturelle, la place au centre de la révolution électrique qui redéfinit les équilibres de pouvoir entre la Chine et le reste du monde.
Wang Fengying, XPeng Motors
Wang Fengying, XPeng Motors
Wang Fengying, née dans la province chinoise du Hebei en 1970, est l’une des figures les plus respectées et influentes du secteur automobile mondial. Après plus de trente ans de carrière chez Great Wall Motor, où elle a gravi les échelons jusqu’au poste de directrice générale, depuis 2023 elle est présidente de XPeng Motors, l’une des marques chinoises les plus innovantes dans le domaine des véhicules électriques intelligents.
Aujourd’hui, elle dirige la stratégie mondiale de l’entreprise, supervisant le développement de produits, les ventes et l’expansion internationale vers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est. Grâce à son expérience industrielle et à sa capacité à intégrer technologie, design et durabilité, Wang transforme XPeng d’une réalité domestique à un acteur mondial.
En 2026, son nom sera parmi les plus influents de l’automobile mondiale, symbole de la nouvelle génération de leaders qui redéfinit la mobilité électrique et amène l’industrie chinoise à rivaliser à armes égales avec les géants occidentaux.
Zeng Yuqun (Robin Zeng), CATL
Zeng Yuqun (Robin Zeng), CATL
À l’époque où nous vivons, il est INDISPENSABLE de parler de batteries pour voitures électriques. Les puristes et les amateurs de boîte manuelle fronceront peut-être le nez, mais le nom de Zeng Yuqun (Robin Zeng), fondateur et PDG du plus grand producteur de batteries au monde (CATL), est l’une des personnes les plus influentes dans l’industrie automobile.
En fait, nous pouvons nous risquer à dire qu’en 2026, il sera "l’homme le plus puissant de l’automobile électrique", car il contrôle l’accès à la technologie des cellules et aux matières premières.